石柱上悬挂的对联“此地古称佛国，满街都是圣人”，是我国南宋大理学家朱熹（1130-1200年）所撰，弘一法师于1928-1942年住锡泉州时重新题写了对联。
黄守恭“舍地建寺”的故事
檀越祠是开元寺僧为纪念献地建寺的檀越主黄守恭而建。祠始建于7世纪（唐代）。
据载，唐朝初年,泉州海上贸易逐渐兴起，闽南的气候环境非常适合种植桑树，郡儒黄守恭敏锐地发现了商机，在老宅的附近开辟出一大片桑树园。传说唐垂拱二年（686年），一位叫匡护的和尚到泉州讲经，听闻黄守恭为人慷慨，便向他募地建道场。黄守恭虽乐善好施，却也舍不得大片桑园，便跟匡护和尚说，如果桑树可以开白莲花就献地结缘。没想到几日后，满园桑树都开出白莲花，黄守恭被无边佛法所感动，将桑树园捐出。
百亩桑园变为寺庙，开元寺也有了“桑莲法界”的雅称。寺院最初称“莲花道场”，传说建殿时常有“紫云覆地”，又称紫云寺，黄守恭也因此被尊为“紫云始祖”，后世子孙以“紫云”为灯号。开元寺僧感念黄守恭献地的善举，在寺东侧建檀越祠供奉他。
开元寺始建于公元7世纪，10世纪奠定主体格局，寺院坐北朝南，中轴线主要建筑包括自南向北依次为紫云屏、天王殿与拜亭、拜庭及东西廊、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁及其东侧檀越祠。东、西两侧矗立着镇国塔、仁寿塔两座宋代石塔，整体占地面积约8万平方米。
开元寺是宋元时期泉州规模最大、官方地位最突出的佛教寺院。
【紫云屏】紫云屏墙中嵌着隶书“紫云屏”石刻是明代泉州著名书法家陈于王于明万历四年（1576年）写的。
【山门】山门是开元寺的入口，始建于公元687年（唐垂拱三年），单檐硬山顶，面阔五间，进深三间，现状为18-19世纪（清代）传统建筑风格。殿堂两旁的塑像是佛教密宗经典中的密迹金刚与梵王。
【拜庭】拜庭连接着天王殿和大雄宝殿，是可供僧侣、信众聚集的场地，两翼有长廊回护。两旁列置的陀罗尼经幢、窣堵波式塔、宝箧印经塔，都是8-10世纪随着汉传密教的发展而在中国新产生的佛教建筑形式。现在看到的这些经幢、佛塔遗存，建造年代多为10-14世纪。
【宝箧印经塔】大殿前的这两座石塔称为宝箧印经塔，因塔的造型酷似藏经宝匣，故得名。
传说公元前二世纪古印度阿育王敕建八万四千座塔，其中十九座传入中国，故又称为阿育王塔。五代时期吴越王钱弘俶仿效阿育王，建造八万四千座塔，多为木雕或铜铸的一尺左右的小塔。石构大型宝箧印经塔现仅存于闽浙粤沿海三省，特别是泉州一带，它们仅建于宋元两代。
开元寺的这两座石塔建于1145年，为典型的宝箧印经塔形制，高5.48米，由基座、塔身、塔顶、塔刹4部分组成。方形塔身是这种塔的基本特征，四面刻龛，内雕佛本生故事。塔顶上四角立着山花蕉叶，上面刻有佛传故事。塔刹形制完整，由覆莲、相轮五重等组成。
宝箧印经塔的塔内发现一件南唐保大四年（946年）建造的“佛顶尊胜陀罗尼经幢”，幢身文字记载有当时管理海外贸易官员的职衔“军事左押衙充海路都指挥兼御史大夫”，及当时泉州最早的海外贸易管理机构——榷利院。
【窣堵波式塔】窣堵坡原是印度埋葬佛祖释迦牟尼舍利的一种佛教建筑。窣堵波式塔的基本形制是用砖石垒筑圆形或方形的台基，在台基之上建有一个球形覆钵，即塔身，塔身中常见雕刻有佛首形象，里面一般有埋藏石函或硐函等舍利容器。
【大雄宝殿】大雄宝殿是开元寺中轴线上的主体建筑，面阔九开间，属于中国古建筑里最高的形制。它始建于686年（唐垂拱二年），1637年（明代崇祯十年）重修为现状形制。
【大雄宝殿月台须弥座】大殿月台须弥座很特别，它的束腰处有73方狮子与人面狮身石刻。
大殿的构架形式为中国古代木构建筑体系中最高等级的殿堂式。
大殿正位按照密宗的规仪，供奉着五方佛，这五尊佛像是佛教密宗的最高神祗，佛像各高6米，分别为：中央毗卢遮那佛即释迦牟尼法身大日如来佛、东方阿閦佛、南方宝生佛、西方阿弥陀佛、北方成就佛，是密宗最高级佛尊。
大殿中最令人赞叹的就是中部两排石柱和梁架接合处的斗栱，雕刻成二十四尊飞天乐伎，其造型源自佛经所述的神鸟“迦陵频伽”（妙音鸟），形象为人身羽翅鸟腿，这些飞天手中或执管弦丝竹乐器，或捧文房四宝，既承担支撑梁架的结构作用，又具有极高的艺术价值，为中国木构建筑所罕见。
【印度教石柱】这是取自印度教寺院的石柱，在17世纪（1637年）重修寺院时使用的。石柱上分别雕刻有：湿婆立像，象鳄争斗，毗湿奴骑坐金翅鸟，阎摩那河七女出浴，吹笛子的克里希那，克里希那与阿周树，还有甘尼巴与基斯那摔跤，毗湿奴和他的妻子财富女神拉克希米、大地女神普黛维等。
【甘露戒坛】戒坛是古代佛教僧侣受戒的场所。8世纪晚期开始，中国官方严格推行受戒制度，同时限制戒坛的设立数量。10世纪后只有一定级别的行政区域才能设立戒坛，开元寺戒坛建筑始建于1019年（宋代）。
【藏经阁】藏经阁是佛教寺院中讲经说法、存放经书的场所。这座藏经阁始建于1285年（元代）。内藏有宋、元、明版纸本经书，贝叶经、金刚经、血经等珍贵经书。
开元寺东西塔为我国现存最高的一对宋代石塔，代表了13世纪中国石构建筑技艺的最高水平。
东西塔是镇国塔、仁寿塔的合称，东塔为镇国塔，西塔为仁寿塔。
镇国塔：代表东方娑婆世界
镇国塔建于1238-1250年（南宋），为五层八角仿阁楼式石塔，通高48.27米，底层面积255平米。
仁寿塔：代表极乐世界
仁寿塔建于1228-1237年（南宋）。其造型和工艺作法与东塔相同，高度45.06米，底层面积270平米。
在开元寺的建于元代的大石庭的榕树下，摆着一只长着牙齿的憨态可掬的大乌龟。在他的背上有一个凹槽，那是曾经用来驮石碑的标志。
这只大乌龟原来曾是放于泉州城隍那儿的一对霸下驮碑石雕，但是后来由于城隍庙的拆除，其中的一只“乌龟”便就来到了开元寺，并在这里安家落户了下来。而他的另一位“兄弟”则落户到了泉州承天寺内。这便是泉州西街开元寺内的大乌龟霸下它的由来。
俗话说得好“摸摸赑屃头，全年不发愁”，据说触摸它能给人带来福气。
如果有机会到泉州西街开元寺旅游的小伙伴，不妨去拜庭那摸一摸它的脑袋。
开元寺自古至今一直是香火旺盛的佛教寺院，是泉州市民最信奉的佛寺，每个月农历二十六日勤佛日、元宵节、浴佛节、佛诞日、中元节等代表性佛事盛典都会举行法会，宗教传统和民间信俗始终延续。
